郴州，具有悠久的历史。早在一万多年前，郴州一带就有原始人在这块土地上繁衍生息。
“郴”字独属郴州，最早见于秦朝，郴州有文字可考的历史，已有两千余年。自秦代以来，一直为郡、州、府、县的治所。
郴州拥有独特的区位优势。郴州市位于湖南省东南部，地处南岭山脉与罗霄山脉交错、长江水系与珠江水系分流的地带。“北瞻衡岳之秀，南直五岭之冲”，自古以来为中原通往华南沿海的咽喉。既是“兵家必争之地”，又是“文人毓秀之所”。东界江西赣州，南邻广东韶关，西接湖南永州，北连湖南衡阳、株洲，素称湖南的南大门。
郴州市现辖两区（北湖、苏仙）、一市（资兴）、八县（桂阳、永兴、宜章、嘉禾、临武、汝城、安仁、桂东）。总面积1.94万平方公里，总人口约506万人。郴州市城区是全市政治、经济、文化和教育中心。1959年11月，析郴县之郴州镇为地辖郴州市。1963年改为郴州镇。1977年恢复县级市。1995年设立地级市。
郴州属中亚热带季风性湿润气候区。具有四季分明、春早多变、夏热期长，秋晴多旱、冬寒期短的特点。多年平均气温17.4℃，多年平均降水量1452.1毫米，比全省平均数多19.7毫米，为全国多年平均降水量的2.22倍，为世界大陆多年平均降水量的1.3倍。由于气候温暖湿润，郴州山清水秀，风光旖旎，被誉为“四面青山列翠屏，山川之秀甲湖南”。
郴州交通便利，四通八达。京广铁路、京广高速铁路、京珠高速公路、厦蓉高速公路、107国道、106国道、省道1806线、1803线和郴资桂高等级公路等纵横境内。北上长沙，南下广州，可以朝发午至。人流物流畅通无阻。郴州通讯发达，电信网络遍布全市城乡，电波传送沟通海内外。
郴州，是邓中夏、黄克诚、曾中生的故乡，是我国历史文化名城，是《湘南起义》所在地，是中国女排“五连冠”的腾飞地，拥有丰富多彩的历史主文化遗迹和东江湖、苏仙岭、万华岩、莽山国家森林公园等名胜风光，是旅游观光的胜地。
郴州，素有“竹木之乡”和“有色金属之乡”的美誉。香菇、方竹、相思鸟、玲珑茶、东江鱼、临武鸭、龙须草席驰名全国。矿产资源丰富，仅钨的储量就超过了美俄俩国。