秀山于清乾隆元年（1736）建县，以境内一秀美山峰"高秀山"而得名。1983年经国务院批准，建立秀山土家族苗族自治县，撤消秀山县。秀山自治县现辖27个乡镇、街道，人口65万，聚居着以土家、苗为主的17个少数民族，占全县人口的52%以上。全县基本县情为：区位较优，潜力较大，机遇较好，发展较快。
　　秀山地处武陵山腹地，渝、湘、黔、鄂四省（市）边区结合部。东邻湖南省花垣、龙山、保靖三县，西南连贵州省松桃苗族自治县，北接本市酉阳土家族苗族自治县，东北角距湖北省来凤县仅20余公里。全县幅员面积2462平方公里。
　　秀山境内以低山丘陵区为主。整个地势西南高，东北低，海拔最高1631米、最低245米。县境属亚热带湿润季风气候，常年平均气温16°C，多年平均降水量为1336毫米。中部盆地为渝东南少有的平坝地带，良田沃土，一片平畴，素有"湘黔锁钥、武陵明珠"和"小成都"的美誉。
　　秀山自然资源独特。境内自然资源丰富，有三个显著特征，即储藏量（产量）大、垄断性强、互补性强。矿产资源种类多、储量丰、品位高，已探明的矿藏有60余种。秀山锰矿带跨三省（市）连三县，锰矿储量在2400万吨以上，平均品位24.5%左右，与毗邻的贵州松桃县、湖南花垣县并称为中国锰矿“金三角”，为全国最大，最集中的矿区。生物资源中，黄花、玄参、白术、金银花、杜仲等极具开发价值。境内旅游资源也相当丰富，有极具开发价值的石耶、峨溶、热水塘三处温泉和洪安边城、石堤峡江风光，还有凤凰山等风景名胜及人文景观。
　　国道319线、326线贯穿秀山全境。渝怀铁路纵贯南北，渝湘（重庆至湖南长沙）高速公路横穿东西,秀山作为重庆市通向东南沿海最边界的通道及"买全国卖武陵，买武陵卖全国"的区位优势将全面凸现。
     2014年，全县生产总值达到126.5亿元,城乡居民可支配收入分别实现22901、7431元。
        秀山人杰地灵，勤劳淳朴的先民创造了灿烂的民族民间文化。《黄杨扁担》等花灯歌舞流行国内，名扬海外，被誉为“花灯歌舞之乡”。秀山民间艺术文化丰富多彩，又是全国文化体育先进县，秀山是老革命根据地。这片热土孕育了大批革命志士，留下了刘伯承、贺龙等革命前辈光辉的战斗足迹。
       建国以来，特别是改革开放以来，秀山发生了历史性的变化，经济社会发展取得令人瞩目的成就。在新世纪的征程上，秀山人民乘西部大开发东风，发扬“诚信开放、实干创新”的人文精神，紧紧围绕重庆市委、市政府把秀山建设成为“生态保护发展区及武陵山区经济强县和中心城市”这一定位，全力实施"生态立县、工业强县、商贸兴县、文化活县"战略，力争通过5到10年的努力，成为渝东南经济强县和渝、鄂、湘、黔交汇地区的少数民族商贸中心，使秀山成为渝东南--武陵山区旅游中转地，综合经济实力领先周边县，建成区域性中心城市。